発酵の力で美白へ：酵母エキスの最新研究

2025年7月2日

発酵の力で美白へ：酵母エキスの最新研究

はじめに

近年、美白やエイジングケア分野で「発酵」の力が改めて注目されています。その中心にあるのが酵母エキス。発酵食品の健康効果は古くから知られていますが、スキンケア成分としての酵母エキスは、科学的な研究によってその美白作用や肌改善効果が次々と明らかにされています。

酵母エキスとは何か
酵母エキスは、パンや酒などの発酵食品に用いられる微生物「酵母」から抽出された成分です。酵母は糖を分解してアルコールや炭酸ガスを生み出すだけでなく、発酵過程でアミノ酸、ペプチド、ビタミン、核酸など多様な生理活性物質を生成します。これらが肌細胞に多面的な恩恵をもたらすことが、近年の研究で明らかになっています。

美白作用のメカニズム
1. メラニン生成の抑制

美白の本質は、シミやくすみの原因となるメラニンの過剰生成を抑えることにあります。酵母エキスには、メラノサイト（色素細胞）におけるメラニン合成酵素「チロシナーゼ」の発現を抑制する作用が認められています。また、紫外線などの刺激で分泌されるホルモン（α-MSH）がメラニン生成を促進しますが、酵母エキスはこのホルモンの作用も阻害することが分かっています。

2. メラニン貯留の抑制

紫外線や炎症は、表皮細胞のPAR2（プロテアーゼ活性化型受容体）を増加させ、メラニンの過剰な蓄積を招きます。酵母エキスはPAR2の発現も抑制し、表皮細胞内へのメラニン貯留を防ぐことで、透明感のある肌へ導く効果が期待されています。

3. 抗酸化作用とバリア機能強化

加水分解酵母エキスなどに含まれるシステインペプチドやアミノ酸は、強力な抗酸化作用を持ち、紫外線や外的ストレスによる肌細胞のダメージを軽減します。さらに、酵母エキスは肌のバリア機能を強化し、ターンオーバーの正常化や保湿力向上にも寄与します。

最新研究と応用例
特殊製法による高機能酵母エキス

近年は、従来の自己消化型酵母エキスよりも有効成分を高濃度で抽出できる独自製法が開発されています。例えば「チトカタライザー」は、サッカロミセスセレビシエ（パン酵母）を短時間でエキス化することで、核酸や生体賦活物質を豊富に含み、肌の新陳代謝を活性化。メラニン生成抑制や保湿、バリア機能回復、皮膚弾力性向上など多面的な効果が確認されています。

オオムギ発酵エキス（酵母エキスWHⅡ）

三省製薬が開発した「酵母エキスWHⅡ」は、大麦と酵母を特殊条件で発酵させて得られる美白成分。α-MSHによるメラニン生成を強力に抑制し、5%濃度でコウジ酸よりも高い美白作用を示したと報告されています。

加水分解酵母エキスの多機能性

加水分解酵母エキスは、保湿、バリア機能強化、弾力性向上に加え、抗酸化作用によるエイジングケア効果も期待されています。さらに、食品分野では免疫賦活や腸内環境改善など、全身の健康にも寄与する可能性が示唆されています。